Na start Discovery se akreditovalo přes 2650 novinářů

Start raketoplánu Discovery plánovaný na středeční večer SELČ bude z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě svým čtenářům, divákům a posluchačům přibližovat přes 2650 novinářů, z toho čtvrtina zahraničních. Jen čtyři zástupci médií se ovšem budou moci zúčastnit jediné tiskové konference s posádkou přenášenou na dálku z oběžné dráhy.
“Mohl bych spočítat na prstech jedné ruky, kolik dalších startů připoutalo tak velkou pozornost,” řekl v tisku mluvčí Kennedyho střediska Bruce Buckingham. Zatím poslednímu startu raketoplánu Columbia, který při návratu z vesmíru explodoval a Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) poté další lety pozastavil, přihlíželo podle jeho odhadu okolo 200 novinářů.
Katastrofa Columbie, při níž v únoru 2003 zahynulo všech sedm členů posádky, a obnovení programu letů raketoplánů po dva a půl roku dlouhé přestávce jsou hlavními důvody nebývalého mediálního zájmu o start Discovery. Patří k nim ale i přítomnost dvou astronautů ze zahraničí, vesmírného nováčka Japonce Soičiho Nogučiho a australského rodáka Andrewa Thomase, který se do kosmu vypravuje podruhé.
Japonců je mezi zahraničními novináři možná nejvíce, a to i přesto, že Noguči je už šestým japonským astronautem. Podle letového programu se má mimo jiné zúčastnit tří výstupů do volného prostoru a podílet se na opravách Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), s níž se má Discovery na oběžné dráze spojit.
Andrewovi Thomasovi, který se sice narodil v Austrálii, ale je občanem USA, připadl odpovědný úkol zkontrolovat ve vesmíru stav tepelného pláště Discovery. Právě ověření úprav ochranného štítu raketoplánu, jehož poškození způsobilo tragédii Columbie, je jedním ze základních poslání nadcházející vesmírné mise.
V Kennedyho vesmírném středisku na Mysu Canaveral bude v době vypuštění Discovery zaparkováno přes 40 nákladních aut s televizní satelitní technikou, která bude start přenášet do celého světa.
Zahraniční novináři kvůli přísným bezpečnostním pravidlům nesmějí sami jezdit autem po rozlehlém areálu Kennedyho střediska, ale musejí využívat místní autobusové dopravy. “Máme tu novináře z Číny, z katarské televize Al-Džazíra, z Jižní i Severní Koreje,” vysvětlil důvody bezpečnostních opatření mluvčí Buckingham.