CNN: stanice, která informuje prezidenty i vyslance Boha

„Každé ráno si ve Vatikánu zapneme CNN, abychom věděli, za co se dneska modlit.“ Takto zhodnotil před časem roli CNN jeden z vatikánských arcibiskupů. Televizní stanice CNN se totiž během 25 let své existence stala informační autoritou srovnatelnou s tiskovými agenturami se stoletou tradicí. Když začala 1. června 1980 ze suterénu jednoho georgijského venkovského klubu nabízet nepřetržité televizní zpravodajství, životaschopnosti nápadu Teda Turnera nevěřil téměř nikdo.
Turner přitom nalezl neuvěřitelně prázdné místo. Na počátku 80. let se na americkém trhu objevila spousta nezávislých stanic, které musely divákům nabídnout zpravodajství a na straně druhé na toto neměly kapacity. Turnerova CNN jim na rozdíl od zavedených televizí zpravodajské informace i s obrázky poskytla. Na červené třípísmenné logo v rohu obrazovky se pak rychle začaly lepit inzerenti, především ti, kteří nabízeli něco pro cestující a dobře informované jedince. Cestovní kanceláře, aerolinie, sítě hotelů i výrobci luxusního zboží. Z původně šíleného nápadu se stal projekt, jenž si rychle vydobyl uznání i prestižní sídlo v mrakodrapu v georgijské Atlantě.
Nejslavnější studio CNN nicméně není v Atlantě, ale v Bagdádu. V roce 1991 se jí podařil skutečný průlom do povědomí diváků. Tři zaměstnanci, Peter Arnett, Bernard Shaw a John Holliman, totiž předvečer operace Pouští bouře odmítli doporučení americké armády k vyklizení bagdádských pozic a v apartmá hotelu Rašíd byli jedinými západními svědky příletu raket typu Pershing. Toho večera si CNN přímo naladilo více než 11 milionů domácností, další stamiliony diváků sledovali CNN skrz svou lokální televizi, které vysílání CNN přebíraly. „Zeptejte se CNN, kde ta střela dopadla!“ přikazoval šéf CIA Webster svým podřízeným, když Saddám Husajn reagoval na útoky použitím raket Scud. Ani prezident Bush nezakrýval, že CNN má lepší informace než jeho lidé.
Obrovský úspěch na počátku devadesátých let pak Turnerovi umožnil věnovat se budování značky. CNN se tak stala stanicí spojenou se jmény jako již zmíněný zpravodaj Peter Arnett, nebo moderátoři Larry King a Lou Dobbs vzorem seriózní žurnalistiky.
Současná pozice CNN už je poněkud horší. Tlak konkurence – především Murdochovy Fox News – je proti konci minulého století daleko intenzivnější. Současný vlastník Time Warner musel zrušit sportovní variantu CNNSI i ekonomickou CNNfn. Trvalý propad zájmu veřejnosti o zpravodajství navíc neodvrátily ani nové hvězdy jako Christiane Amanpourová nebo Paula Zahnová.
V současnosti CNN zajišťuje čtyřmi tisíci zaměstnanci pracujících v 37 pobočkách (11 ve Spojených státech) program, který si může naladit zhruba 88 milionů amerických domácností. Ačkoliv se CNN chlubí velmi vzdělaným a bohatým obecenstvem (téměř polovina diváků starších 18 let má bakalářský titul, více než polovina vydělává více než 60.000 dolarů ročně), její hospodářské výsledky v posledních letech stagnují.
Za rok 2004 ohlásila společnost tržby 877 milionů USD, což je pouze o milion více než v roce předchozím. Zakladatel Ted Turner v roce 2003 ze společnosti odešel.