Společnost Microsoft pojala v roce 1999 plán zmocnit se s využitím své monopolní pozice trhu multimediálních internetových přehrávačů. Hodlala přitom použít stejnou taktiku, s níž předtím uchvátila trh internetových prohlížečů, dokumentovalo ve čtvrtek před federálním soudem devět žalujících států s pomocí důkazů z elektronické pošty firmy.
Jeden z manažerů Anthony Bay v e-mailu adresovaném šéfovi společnosti Billu Gatesovi navrhl využít monopolního operačního systému osobních počítačů Windows k podpoře mediálního softwaru Netshow proti produktům firmy RealNetworks Inc, které tehdy tomuto trhu dominovaly. To by byl stejný postup, jaký Microsoft s úspěchem použil proti internetovému browseru Navigator firmy Netscape a k prosazení svého produktu Internet Explorer.
Taktika použitá proti Netscape byla hlavním argumentem v první fázi procesu proti Microsoftu, v níž soudní orgány nakonec došly k závěru, že firma nezákonně zneužívala svého monopolu na trhu operačních systémů osobních počítačů k obsazování dalších trhů. Soud první instance původně potrestal Microsoft rozdělením na dvě části, odvolací soud však tento verdikt zamítl. Nyní bude soudkyně Collen Kollar-Kottelyová rozhodovat, zda přijme proti firmě jiné nápravné kroky, nebo zda bude akceptovat návrh dohody o mimosoudním vyrovnání.
Bay žádal v e-mailu Gatese, aby mediální přehrávač Microsoftu vstoupil do bitvy s RealNetworks a aby v tomto boji firma „sledovala dosavadní strategii“, použitou při podpoře prohlížeče Internet Explorer. Brzy poté udělal Microsoft z přehrávacího programu Netshow součást aplikace Windows Media Player, která je neoddělitelnou součástí Windows. Společnost RealNetworks však má nadále na svém trhu převahu, i když jí Microsoft podle svědectví lidí z RealNetworks co nejvíce ztěžuje fungování ve Windows.
„Chtěli jste integrovat mediální přehrávač do Windows stejným způsobem, jakým do systému Microsoft integroval Internet Explorer?“ zeptal se ve čtvrtek u soudu státní zástupce John Schmidtlein viceprezidenta Microsoftu Willa Poolea. „Cílem bylo nabídnout celou šíři technologií Windows, které byly k dispozici,“ odpověděl Poole a přiznal, že některé aspekty bitvy o přehrávače byly podobně boji s Netscape.
Devítka států, které s mimosoudním vyrovnáním nesouhlasí, říká, že jeho podmínky jsou příliš benevolentní na to, aby odradily Microsoft od podobného jednání. Klíčovým požadavkem těchto států je to, aby Microsoft produkoval verzi operačního systému zbavenou doplňujících programů a schopnou doplnění jinými programy. Výrobci počítačů by se tak zbavili kurately Microsoftu a mohli by vybavovat počítače aplikacemi od různých výrobců podle přání zákazníka.
K výmluvám Microsoftu, podle nichž nebude technicky proveditelné odloučit Windows Media Player od operačního systému bez narušení vnitřního fungování systému, se u soudu vyjádřil odmítavě viceprezident RealNetworks Dan Sheeran. „Zjevně se snaží soud klamat … Kdyby bylo potřeba, velmi rádi Microsoft naučíme, jak odstranit Windows Media Player z Windows,“ řekl Sheeran podle agentury AP.
-čtk-