Házenkář, zápasník, finanční poradce a moderátor turnajů bojových sportů Ondřej Novotný rozjel před čtyřmi lety se svým kolegou Pavolem Nerudou projekt Oktagon MMA, s nímž nedávno vyprodal O2 arenu.

V listopadu se v O2 areně utkali v dosud největším domácím „zápase století“ bijci Karlos Terminátor Vémola a Attila Pumukli Végh. Souboj gladiátorů, v němž Végh zvítězil K.O., si získal mimořádnou mediální pozornost a živě ho přenášela O2TV. „Byl to pro mě splněný sen,“ říká v rozhovoru Ondřej Novotný.

Jak jste se vůbec dostal k MMA?

Já dělám MMA dvacet let. Na začátku to byly ultimátní zápasy. Svůj první televizní pořad o turnaji bojových sportů jsem točil někdy v roce 1999.

A první impulz k vytvoření Oktagonu?

S tím nápadem přišel můj současný obchodní partner, spolumajitel Oktagonu, Pavol Neruda. Věděl, že mám v Čechách v této branži jméno, chtěl dělat reality show a mě jako moderátora. Já ale cítil, že to má ještě větší potenciál. Protože jsme si hned lidsky sedli, začali jsme pracovat na vizi velké organizace.

Jaká byla ta vize?

Chtěli jsme vyprávět příběhy z bojových sportů. Oba jsme to tak cítili. Říkáme, že jsme vyprávěči příběhů. Podle mě to dává sportu úplně jiný rozměr. Snažil jsem se o to v celé své kariéře moderátora, podobný přístup jsem měl deset let při komentování motorek.

Funguje to?

Zatím to vypadá dobře. Hezkým příkladem, že to není špatná cesta, je obrovská investice F1 a Netflixu do seriálu Drive to survive. To je více než pět hodin příběhů formou dokumentu, nebo bych spíš řekl formou reality show. Když se na to podíváte, v tu chvíli vás začne F1 bavit. Přesně to jsme si kladli za cíl. Musíme lidem, kteří o MMA mluví s despektem, že je tam krev a násilí, dát něco navíc, příběhy bojovníků. Zápas už je jen taková třešnička na dortu.

Říkáte o sobě, že dvacet let tvrdě pracujete na tom, abyste byl nakonec úspěšným majitelem Oktagonu. Co jste se za těch dvacet let naučil?

Jednak jsem se naučil věci prezentovat a prodávat. To je základ a týká se to jak partnerů, tak diváků i sportovců. Díky kariéře finančního poradce a ředitele pojišťovny umím zacházet s penězi, což se mi extrémně hodí. A v neposlední řadě jsem se naučil jednat s lidmi a zároveň je vést. A to je dnes vlastně to nejdůležitější.

Zaujalo mě, že navštěvujete i lekce herectví. To asi využijete i nyní…?

To ano. Lekce navštěvuji stále. Ne tak pravidelně, ale pořád cítím prostor se zdokonalovat. Jsem na sebe přísný, záměrně sám sebe trápím. Musím být připraven, abych byl schopen podat v den D ten nejlepší výkon.

Kde hledáte inspiraci? Sledujete spíš showbyznys nebo sportovní akce?

Určitě showbyznys. Ale inspiraci hledáme všude. Sledujeme charitativní projekty, ty největší sportovní akce, zároveň filmový průmysl, seriály, dokumenty. Velkou inspirací nám je třeba byznys kolem Avengers. Práce s hrdiny, jejich propojování. To je vlastně Oktagon. Všechny zajímavé nápady hned probíráme a přemýšlíme, jak je aplikovat u nás.

Vybudovali jste za čtyři roky zajímavou značku, která je nyní v bojových sportech v Česko -Slovensku dominantní. Co bylo při tom pro vás nejdůležitější?

Kromě vyprávění příběhů důvěra. Potřebovali jsme přesvědčit naše sportovce, partnery a diváky, že vše, co děláme, je od srdce, že je to pravdivé. A že ta naše cesta je správná a přinese své ovoce. Například přesvědčit bojovníky, že se musí otevřít, že musí začít vyprávět svůj příběh veřejnosti a pak budou úspěšní.

Jak se vám to podařilo tak rychle?

Myslím si, že podstatná byla naše schopnost se rozhodovat okamžitě, naše akceschopnost. Když máme nápad a shodneme se, že je dobrý, umíme ho hned realizovat. A to je naše velká výhoda ve srovnání s jakýmkoli jiným sportem. My třeba můžeme změnit ze dne na den pravidla boje. Když budeme vědět, že to pomůže Oktagonu nebo bojovníkům.

Hodně důležitý je pro vás marketing. Kdo ho řídí? Najali jste také odborníka?

Ne. Mnohokrát jsme se snažili někoho vzít, ale bohužel jsme nenašli nikoho, kdo by tomu úplně rozuměl, kdo by nás posunul. Takže marketing děláme sami. Oba nás to s Palem vždycky zajímalo a ačkoli na to nemáme školy, hodně jsme se tomu věnovali u našich minulých profesí.

Stejně tak je tomu i u PR?

Tady jsme s profíky spolupracovali, například se Zuzanou Fryhaufovou, která pořádala Ples v Opeře. Možná překvapivě, ale my jsme chtěli dát našim akcím jiný rozměr, než jen ten sportovní, a přivést k MMA právě lidi, co na operu chodí.

Podařilo se to?

Když se podíváte do prvních řad kolem ringu, hodně těch diváků potkáte i v opeře. Oktagon je prezentován jako TOP společenská akce.

Hodně se soustředíte na sociální sítě, máte skoro půl milionu fanoušků. Na Instagramu dvakrát tolik, co fotbalová Slavia. Jak jsou pro vás důležité?

Myslím, že odpovědí jsou čísla. Za tento rok jsme vyprodukovali 178 hodin obsahu, což je půlhodina každý den. Za hodinu jsme nasbírali půl milionu zhlédnutí u videa z O2 areny. Pro vyprávění příběhů je to skvělá a efektivní platforma.

Má obchodní potenciál?

Jsme přesvědčeni, že jsme nejlepší v product placementu, takže je to pro nás důležitá forma plnění vůči našim partnerům. Být součástí života zápasníků, v mnoha případech již celebrit, být v naší reality show, je pro značky to nejzajímavější.

Jak je těžké naučit gladiátory příběhy přirozeně vyprávět?

Tou největší školou pro bojovníky je naše reality show. Je to čtyřicet osm dní drilu. Každý den jsou ti kluci minimálně dvakrát před kamerou. A to je lekce, která nemá ve sportu konkurenci. Troufnu si říct, že většina z nich je schopna být přesvědčivější než mnoho sportovních hvězd.

Máte za sebou zápas století, co bude dál?

Máme za sebou maturitu. Chceme ale na vysokou. To znamená, že hodláme být mezinárodní organizací. Což se zatím nikomu nepodařilo, a na tom budeme teď makat. Také musíme dále pracovat na kvalitě značky, posilovat Oktagon jako lovebrand.

Ozvali se nějací noví partneři teď po zápase století?

Ano, odezva je velká. Nyní probíhají intenzivní jednání a věřím, že je brzy představíme.

Co se týká ekonomiky, jedna část jsou příjmy od partnerů, další velkou část tvoří vstupné. Co televizní práva?

Příjmy jsou z nich bídné. Jsou v řádech statisíců. Máme podepsanou smlouvu z dob, kdy jsme nepočítali s takto rychlým růstem. Nyní ji obě strany respektujeme. Přítomnost na O2TV pro nás pochopitelně znamená hodně. Po vypršení kontraktu ale o nové ceně určitě jednat budeme.

Oktagon MMA je největší Česko -Slovenská agentura, která pořádá turnaje bojových sportů. Připravuje pro fanoušky reality show s profesionálními bojovníky zvanou Oktagon VÝZVA, talkshow s gladiátory a vydává týdeník Oktagon MAGAZÍN, který mapuje zápasnickou scénu. Organizace má téměř půl milionu fanoušků na sociálních sítích a YouTube, kde její videa loni zaznamenala přes 30 milionů zhlédnutí. Zakladateli a zároveň jejími majiteli jsou Pavol Neruda a Ondřej Novotný.